В. Вересаев считал "Живую жизнь" одним из самых дорогих произведений в своем творчестве. Первая часть — "О Достоевском и Льве Толстом" — вышла в 1910 году, вторая — "Аполлон и Дионис" (о Ницше) — в 1914 году. В то время они вызвали большую полемику. В чаду реакции, охватившей русское общество, Вересаев решительно выступал против пессимизма, ницшеанства и декадентства, против культа звериного инстинкта в человеке, воспевая веру в светлые начала жизни. В наши дни эта книга (ее вторая часть не публиковалась с 1929 года) несомненно вызовет интерес широкого круга читателей.

Книга аналогична другой широко известной работе В. Вересаева — "Пушкин в жизни". Издание 1933 года воспроизводится без сокращений, сохранена общая композиция книги, включая "Предисловие", "Примечание" и "Алфавитный указатель цитируемых авторов и документов", написанные самим В. Вересаевым.